七月末,
嘉兴府城, 罗家扶老携幼，带着城中众绅士，跟随嘉兴知府, 洞开城门, 在义军帐前痛哭流涕, 诉说自己往日受王朝盘剥之苦，跪求义军入城“拔生救苦”。
罗刹女欣然受之。
至此, 嘉兴一府七县，均沦于“短发鬼”之手。
“呼啦”一声, 绣楼顶上闺房的门被拉开了。
尖叫声响起，小姐和丫鬟抱在一起, 缩在角落瑟瑟发抖。
但，门口, 她们看到的不是手拿刀剑、留着短发的凶恶大汉。
柔弱的小姐怔怔地叫了出来：“......嫂嫂？”
李氏穿着一身素净的长裙, 昔日温柔文雅的李氏, 如今神情冷漠，忽地把手里的锁和钥匙, 掷到了昔日的小姑子跟前。
她说：“你走吧。从今天起, 走出绣楼。你自由了。”
小姐被吓了一跳, 才想起来, 眼前这个人, 是丫鬟口中出卖了整个罗家的女人。何况, 她早就被大哥休弃, 已经不再是自己的嫂嫂。
看小姐还是愣愣的，丫鬟一副鹌鹑的样子，李氏又重复了一遍：“走吧，从此后，你自由了。”说完，似乎耗尽耐心，转身下了楼梯。
小姐终于反应了过来，她有些迷惘地把钥匙摸索到手里。问丫鬟：“翠儿，‘自由’是什么？”
丫鬟惊魂未定，摇摇头，把小姐扶了起来。
她们走到闺房的窗口，从绣楼往外看：
夏日的阳光灿烂，草木依旧熠熠生辉。原来由族里寡妇把守着的院子，早就空无一人。安静极了。
再往外面眺望，她的父亲、叔伯、兄长居住的外院。前晚家里响起过一阵阵地喊声、叫声、刀兵声，今天，往日里沉默着来来往往的下人们，也不见踪迹。
这个世界怎么了？小姐捏着绣楼的钥匙，露出了迷惘茫然的惶恐之色。
极静中，从风里，远远传来一些隐隐绰绰的声音——
丫鬟翠儿还在不住地张望，小姐回过神来，忽地说：“你安静一下，听！”
——那似乎是歌声、锣鼓声、鞭炮声。
锣鼓响，鞭炮放。
嘉兴城中似乎喜洋洋。
义军入城，这些衣衫比平常的大头兵还要显得破烂，剃着短发的兵士，一如他们在城外时所许诺的那样子：秋毫无犯。
平民百姓终于彻底安了心，在街边围观起他们进城的样子——义军的大部分还是驻扎在城外，首先进城的，是他们的先头部队和将领。
士绅们在两边的酒楼上、茶馆里看着这一幕，有些见识老道的，却皱起了眉毛：
秋毫无犯，纪律严明。这哪里像是从前那些蜂拥而起，进城只想抢金银珠宝的流寇？分明所图甚大！
人们打量着这些把嘉兴府城包围了半个月多的队伍。
惊奇地发现，这支队伍里，甚至还有为数不少，头发仅仅比男兵稍长的女兵。
虽然，都只是些膀大腰圆，样貌粗陋，一看就是做惯了农活的女人。不过，这也足够人们交头接耳，窃窃私语起来。
何况，领头的那个，这支义军的将领里头，头一个就是“罗刹女”。诨名如此可怖，生的却不过是个寻常女人模样，并没有什么传说中的青面獠牙，血盆大口。倒是瘦瘦小小，留着到耳朵的短发，姑子似的，长着瓜子脸，乍一看，有几分姿色。
随后的队伍，都是义军中的重要人物，其中也有个女人。她则吸引了大部分人的目光。这个女人做文士打扮，倒是留着长发，生的肌肤白皙，可怜可爱，笑模笑样。只是也提着剑。
呸！霉气！有些替义军维持秩序的衙役这么想，就是这么几个女人，把我们逼到了这种地步？
输给女人带头的一群穷鬼，真是晦气！
显然，不止是她一个人这么想。
“人生自古谁无死——”一个穿着儒生打扮，像读书人的猛地从人群里冲到了大街上，拿着一柄剑，冲向义军的领头人们。
进城的义军，没有一个人骑马的，包括将领，也都是和士兵一齐，两条腿走路。
看到突然冲出来一个行刺的人，罗刹女身边的将领一下子做出了反应，刹那擒住了那个书生——手无缚鸡之力，看起来的确是个书生。
罗刹女看了一眼，意简言赅，杀气腾腾：“杀了。稍后。”
她身后的一个也做文士打扮的男人愣了一下，为难道：“将军，这......”
罗刹女重复一遍：“杀了。”补充一句：“军法处置。”
文士无可奈何，只好叫兵士押着这个书生退了下去。
还等着别人替他们试探的缙绅们一时噤若寒蝉。
等义军过去了，他们才敢议论。炸了窝似的：
“这些短发贼是怎么回事？实在不守规矩！”
义军初来乍到，治理偌大一个嘉兴府，一府七县，上到衙门事务，下到村落里面的收税催租等事，哪一个不靠他们这些读书人？
可以说，正是他们缙绅以及他们的关系网络，同乡、同窗、同学、同届、亲戚，里里外外，才构成了王朝的治理基础。
这个义军，原来在城外看着还是规规矩矩的，比朝廷的军队还老实多了，怎么一进城，竟然要杀读书人了？
虽然，那是个读圣贤书读坏的傻子，可，也是个读书人啊！
被迫举家投“贼”的罗家人倒是冷静。他们早几天就领略了义军的手段，尤其是领头的罗刹女的严酷。
见此，罗老太爷淡淡道：“走罢，我们去和这位‘本家’，好好地‘初次’斯见一番。”
罗家老太爷最小的女儿——罗六娘被丫鬟扶着下了楼。
她做贼心虚，左看右看。丫鬟翠儿也胆战心惊：“小姐，我们擅自踏出绣楼，不会挨家法吧？”
闻言，罗六娘蹙着眉，战战兢兢地往周围瞄。
她们这些罗家的小姐，从小养在深闺，寻常不会踏出绣楼半步。她养到一十五岁，想要到绣楼下面的院子里去，看门的寡妇都还要审贼似的询问，几番上告，才能得到允许，在小小的院子里散散心。
“我们也是被逼无奈。爹爹和兄长，应该不至于责怪我们。我们、我们去找娘和嫂嫂他们......”罗六娘这话也说的没有底气。
她们举步慢慢地往外，不多时，听到了一阵哭声。
老夫人身边的一个丫鬟徐跑了过来，哭的不能自抑：“小姐，小姐，大事不好了，你快去前边看看老夫人！”
罗六娘猛然心虚，看到这丫鬟一味地哭，似乎没注意到自己和翠儿擅自出了绣楼，这才悄悄松了口气，跟着徐往她母亲、嫂嫂、侄女们现在聚集的厅堂去了。
厅堂之上，罗家的男人一个都不在，只有女眷在。
罗六娘一来，就见着莺莺燕燕，没有主心骨似的，慌慌张张，哭成一团。
她的老母亲罗老夫人祝氏，正在那锤着胸口，上气不接下气地哭着：“我的儿啊，我的心肝肉啊，造孽啊，不如叫我们全死了才干净！”
看到罗六娘被丫鬟扶了过来，老夫人的哭声更大了。
她的二嫂则正在愁眉苦脸，哀哀戚戚地劝婆母：“娘，您别哭坏了身子。”
她几个比她还柔弱的侄女，则是已经有几个哭的没力气地摊在了椅子上，不断地抽泣。
罗六娘心头一下子闪过了极其糟糕的猜测，难道是她的老父亲和兄长，出了事？
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