他好吃懒做，又加他态度蛮横，甘州人很讨厌他，远远看到他来就闭门躲开了。有的还骂些难听的话，甚至放出恶狗去咬他，贺锦就萌生了有朝一日要杀尽甘州人的意念。因要不上东西吃，又得了伤寒病，晕倒在长寿街万家巷口。幸被一个姓万的老婆婆发现，就把他扶到自己家里．端起半碗冷小米粥叫他充饥。贺锦因几天没吃到东西，饥饿难忍，就夺锅而食，出了一身冷汗，不仅填饱了肚子，而且还治好了伤寒病。因此，贺锦对万婆婆的救命之恩感激不尽。
崇祯十六年(1643年)李自成攻占西安后，为减少后顾之忧，派贺锦率20余万大军西征。他在西征途中，各路官兵慑于李闯王的声威，望风归降，很快攻取兰州、庄浪(永登)、凉州(武威)、山丹等军事重镇。洪水营抚标中军哈维新据城固守，战死。继而进逼甘州。甘州巡抚都御史林日瑞，总兵官马犷，副将郭天吉带领军民抵抗，贺锦轮番攻打，月余不下。
当时正值数九寒天，适逢大风雪，雪拥城根。贺锦联系内应，乘夜在城墙下堆雪成坎、踏雪登城，挥军呼啸而上，崇祯十六年农历十二月二十五日，攻进了甘州城。入城后，尽行屠杀林、马、郭等官绅及其家属，城中军民死伤4．7万人之多(《明史》夸张不实)，唯长寿街因万家巷万婆婆对贺锦的周济之恩，才幸免于难，独得保全。当然，这是后话了。