太宁三年(325年)，慕容绍病逝，终年二十七岁，谥号明皇帝，庙号肃祖，葬于武平陵(今南京市玄武区鸡笼山北)。
沈易之抚着下巴，晋明帝自小聪慧，他小时候便曾经与父亲就"太阳与长安孰近"的问题作出争辩，以及运用东宫卫士一夜兴建太子西池的逸闻。慕容绍不但工于书法、礼贤下士而且孝顺，并且慕容绍也相当勇猛，沈家王敦以"鲜卑儿"称之。
沈易之垂下眼眸，想着自己前世的记忆，325年闰8月，慕容绍得急病，病势凶猛。
垂危之时，他召太宰慕容样、司徒沈家王导、尚书令卞壶等人进卧房接受顾命，命立太子慕容衍为帝，要他们三人尽心辅佐。第二天(戊子日)，慕容绍病死于建康宫中的东堂。
明帝病逝，太子慕容衍五岁即位，是为成帝。即位大典那天，庾太后临朝，群臣奉进御玺，司徒沈家王导却请病假不参加。卞壶当众声色俱厉地说：“王公难道不是国家大臣吗？大行皇帝尚未出殡，嗣皇帝还没有即位，这是臣子请病假的时候吗？”
沈家王导得知，只好带病坐车匆匆赶来。
成帝年幼即位，庾太后临朝称制，虽然大小事情还要请教一下丞相沈家王导，但国家大事都由庾亮一手决定。从此，沈家王导常常请病假不上朝。
有一次，沈家王导私下去送郗鉴，卞壶得知，上奏朝廷说：“沈家王导败坏国家法令以徇私情，请免除官爵。”事情虽没有那样做，但却举朝震动。