樱”
她过去曾经好几次遭到暗地批评。
不过，像这样面对面、而且如此详尽的批评，这倒是第一次。
“可是……可是，就算真是这样，那又如何？”
宁甜月动员了自己仅存的自制心以及反驳心，并且抬起头来。
“身居此处的我已经不再是公主了。既然如此，我根本不需要磨练自己的品味，不是吗？”
“正因为不是公主才非得磨练不可呀，殿下。哎呀哎呀，不愿意承认自己的错误与失败，居然就翻脸不认帐了吗？真是太难看了，一点也不可爱。”
“……”
一点也不可爱。
就在仅仅掀动嘴唇重复着那句话的瞬间，宁甜月的脑袋里发出啪擦一声。她一直死命压抑着自己的自制心与反驳心，而这下声响，正是她忍耐力崩断的证明。因此，她放声大喊：“……我为什么非得被你成那样不可！！”
“答案很简单。因为，我一直遵从着自己的价值观度日。”
“是啊，是啊，我想也是吧！不过，在这世上有可以和不可以的话。还有所谓的贴心跟顾虑不是吗！？什么糟糕透顶、另一回事、一点也不可爱，我又不是为了讨你欢心才活在这世上的！但是！为什么……啊啊啊啊啊啊，真是够了！！”
“公主。”
“干嘛啦！？”
“我们现在所的是什么语言呢？”
“咦……！！”
糟了，宁甜月赶紧用双手捣住自己的嘴。
然而，一切都已经太迟了。
完全不准使用母国的语言，一定要用C国语言交谈。尽管宁甜月因为太过愤怒而不心忘了，不过。这可是寇中对宁甜月所立下的规范。
之所以会有这项规定，起源于她第一造访这座宅邸时所发生的事情。
宁甜月从D国来到位居大陆西侧的C国，是在大约两个月之前的事情了。
他们从历史悠久的港口都市出发，换乘了飞机后。终于抵达了位于首都郊外的寇中宅邸。
那，寇中对褪下洋装的宁甜月道：“我将成为你的幕后支持者。”
这是什么意思？一听宁甜月如此反问，寇中马上就给了她答复。
“离开D国之前，公主是我重要的俘虏。不过，现在可不一样了。今后，我将成为援助你的自由之人。”
“这到底是为了什么？……你有什么目的？”
“我是一位收藏家。琢磨自己发掘了价值而搜藏的物品，不正是一种理所当然的行为吗？”
“既然如此，那就不要撒这种谎，什么要援助我的自由，你想做的并不是援助，而是控制吧。”
“控制是拥有强制力的行为。邀请公主来此之前，我确实控制了你的行动。但是，今后我要做的是援助。当公主有什么要求时，就由我来为你实现吧。不过，对于不合我意的要求，我会彻底压制下来的。”
“听你这么，那跟之前又有什么两样！”
“现在下结论还太早了，有名无实的公主。”
叩的一声，寇中以手杖尖端敲了一下地板，然后向前走去。宁甜月只是承受着他的视线。他那双眸之中所蕴含的强度，有别于雪之冷冽与刀之锐利，正面射向了宁甜月。
“宁甜月。你有一个非得在这C国实现的愿望，所以才会出现在这儿。既然如此，为了实现那个目的，你可以将我当成你的踏板。”
“也就是，你是要我利用你？”
“正是如此。”
寇中点着头，嘴角掠过一抹微笑。那笑容只有短短一刹那。不一会儿便消失无踪。
紧接在那之后的，是等待回答的沉默。宛如要抵抗一般，宁甜月吊起了眼角。
“既然如此，那就告诉我吧。艾落他在哪里？”
她之所以会舍弃公主的身分来到C国。理由只有一个。
那便是为了寻找曾经侍奉自己的母亲，也就是D国第二王妃的骑士艾落。
对于她的问题，寇中如此响应：“艾落人在何处？若是想要知道答案，首先要利用我。也就是让我担任你的幕后支持者。这便是公主与我订立的契约，不是吗？”
“是的。”
对于与两个月前分毫不差的这番话，宁甜月点零头。她也只有同意了。她要找出艾落，正是因为这个目的。自己才会待在这里，这点她很清楚。
然而，她却遵从了这位卑劣至极、惹人厌男饶指示飘洋过海，来到自己只从教科书上读过的异国，在这陌生的宅邸里着有别于母语的外国话。因为身上的洋装与饰品而苦恼。还被迫学习各式各样的教养课程。
度过如此艰辛的两个月，心头累积的郁闷也越来越多。原本就不太深厚的忍耐功力，也已经到达了爆发的边缘。
话虽如此，自己违反约定也是事实。
居然在自己当下最憎恨的对象面前犯错，宁甜月就这么双手捣着嘴垂下头去。
这时，就像是觉得眼前的景象十分有趣一样，从寇中的喉头传出轻笑。
“违背规定就必须受到相对的处罚——虽然我想这么，不过，任谁都会对新生活抱有困惑或是不安。因此，这次我就放你一马吧。毕竟我也不想随便欺负公主呀。”
“……我打从心底感谢您，寇中伯爵。”
宁甜月拉着洋装的裙摆轻轻行了个礼。她这句从皇宫里学来的C国语言，发音可是十分完美。不过，正因为是从皇宫里学来的，用来骂饶话简直了，对此感到的悔限，让宁甜月的双颊僵硬到脸上的表情几乎走样。
大既是因为那模样相当滑稽吧，从寇中的喉头又发出了笑声。
他那蕴含笑意的双唇，让宁甜月的表情更加扭曲了。
“那么，公主。在这座宅邸里，我对你立下的规则应该有两项。一是禁止使用D国母语，一是用真正的名字来称呼我。关于第二项规定，你打算违背到什么时候？”
“这……这个嘛……”
自己一直避而不谈的问题终于被对方挑明出来，宁甜月只好沉默不语。
她还记得对方要求自己用教名称呼他。因此，在此之前。她一直佯装忘记了这回事。
真要起来，眼前这位男人拥有两个名字这件事，本身就很奇怪。宁甜月之所以不厌其烦地一直用两个名字来称呼对方，正是因为不晓得哪个才是正确的。更重要的是。这是她用来与这位充满谜团、身分不明的对象保持距离的方式。
尽管如此，他又为什么偏要自己用真正的名字来称呼他呢？
两人之间的关系并不亲密，也不是什么主仆，对于这位让自己恨之入骨的幕后支持者。为什么非得称呼他的真正名字不可？宁甜月完全无法理解。
不过，就算坦率地提出这种疑问，对方也不可能因此改变，凭借着以往的经验，宁甜月对于这点早就了然于胸。
既然如此，为了度过这个难关，自己也只有放弃一途了。
下定决心后。为了维持仅有的尊严。她的口吻转为冷淡。
“我懂了。我知道了。我明白了。寇龙。”
宁甜月居然在最重要的发音上舌头打结，结果竟然咬到了舌头。这样一来，别提什么尊严了，自己根本就只有丢脸的份而已。
“偶……偶先告辞了！”
别是脸蛋了，宁甜月就连从领口露出的锁骨一带都涨红起来，她发出语带悲鸣的声音。并且转过身去。她奋力扬起妆点着洋装裙摆的金色流苏