“一个小八卦，”也许是为了活跃气氛，诺布压低声音，微微一笑：
“据说这三任总管，都跟艾丽嘉女王睡过，或者说，被女王睡过。”
被女王睡过。
泰尔斯眉毛一挑，扫过孤帆、苍白男爵、黑信使的画像，突然发现他们或英武、或温柔，或阴郁，却都是各有特色的壮年男子。
好嘛。
借职务之便……这位女王还真懂享受。
“果然很乱，”泰尔斯眨眨眼：
“各种意义上的。”
就在此时。
“够了。”
他们齐齐转身，发现拉斐尔正站在身后，面色不豫。
他阴沉地盯着诺布，又责备地看向王子。
“我说了，不要走动。”
荒骨人冷冷道：
“尤其是跟陌生人。”
泰尔斯看了诺布一样，后者满怀歉意地低头。
星湖公爵扯了扯嘴角。
“抱歉，我还以为……”
泰尔斯瞥了拉斐尔身后的房间一眼：
“擦屁屁没那么快呢。”
拉斐尔和泰尔斯的眼神在空中相遇，隔空交换了一波刀光剑影。
诺布察言观色，适时地走上前来行礼：
“拉斐尔。”
拉斐尔似乎这才注意到拄着拐杖的男人，清冷地回道：
“诺布。”
不知为何，泰尔斯感觉到他们俩人的关系有些僵硬。
诺布微微一笑：
“所以，我听说有一件突然大案，事涉西荒贵族？”
拉斐尔点点头，语句里有淡淡的疏离：
“是的。”
诺布了然颔首，他望着拉斐尔的红眸：
“好吧，虽然不是我的案子，但如果你需要帮忙……”
拉斐尔不假辞色地打断他：
“如果我需要帮忙。”
眼见对方不欲多言，诺布不再对他开口，而是转向泰尔斯。
“我还没来得及道谢，泰尔斯殿下，”诺布恭谨地道：
“若您赏脸，我想在之后拜访……”
“殿下还有要事，”拉斐尔突然挡在泰尔斯身前，语带警告：
“而他是私下来的。”
诺布漠然住口。
“当然，”他望着寸步不让的拉斐尔，失落地点点头：
“当然。”
诺布向泰尔斯再行一礼，拄着不熟练的拐杖，一瘸一拐地转身离开。
身影落寞，有些可怜。
看得泰尔斯心生不忍。
“诺布做了什么？”
诺布离开后，泰尔斯突然问道。
拉斐尔皱眉：
“什么？”
泰尔斯跟上荒骨人的脚步：
“他在血色之年里做错了什么，才让他被派驻到西荒，形同流放？”
拉斐尔面色一紧：
“这您得问他自己，或者勋爵。”
“真的？泰尔斯观察着拉斐尔的脸色，哼哼两声。
“如果你想来秘科一日游，殿下，”拉斐尔不爽地道：
“我完全可以满足您的需求。”
“怎么，看见我这么受欢迎，你嫉妒了？”泰尔斯乐得看见拉斐尔不爽的样子。
拉斐尔轻哼一声，继续前行。
“好吧，所以，拉斐尔导游，这是谁？”
泰尔斯随手一指。
拉斐尔瞥了一眼：
“利桑德罗·埃斯波西托，没有外号。”
或者说，绰号太多，干脆不报。
泰尔斯凑到画像跟前，那是一个笑容卑微，和蔼谦恭的中年男子：
【利桑德多·埃斯波西托，530-602】
【当你知错了，你便做对了。】
“他出生在贤君故去的那一年，作为一个卑贱的制皮匠之子，他通过识字考试改变了命运，最终成为‘沉默者’苏美四世的情报总管，列席御前会议。”
拉斐尔稳步向前，丝毫不管泰尔斯在背后被落下：
“自他而始，王国秘科一扫陈旧传统，不再是国王的私人玩具，而是权责分明，运作高效，预算充足，地位重要的国家情报部门，一点一点，一步一步，将百年来我们面对暗室的劣势一一夺回。”
“遂有今日秘科。”
拉斐尔语气尊重。
泰尔斯不得不一路加快脚步，跟上拉斐尔毫不体谅的步子。
“而他也是莫拉特·汉森勋爵的老师。”
拉斐尔走出廊道，来到一扇形制特殊的铁门前，同样手指虚划，在空气的涟漪中打开魔法锁，转进一间昏暗的内室。
“你是说黑先知？”
泰尔斯快步跟上，走进这件内室：
“他的老师？”
但就在他踏入室内的一瞬间，泰尔斯突然一阵心慌！
狱河之罪不安地躁动起来，却与之前的任何一次危险都不同，这感觉虚无缥缈，却令人毛骨悚然。
“嘶嘶嘶啦……”隐约的窸窣声在耳边响起，让人想起蛇类滑动的样子。
幸好，这感觉一瞬即逝，似有若无。
若是再短一些，泰尔斯甚至会以为是错觉。
怎么回事？
泰尔斯适应了内室的昏暗，提心吊胆地跟上拉斐尔的脚步。
“要知道，我们一般不提这外号，殿下。”
荒骨人的语气变得小心翼翼：
“尤其是在秘科里。”
“为什么？”昏暗的光线下，他们向前走了十几米，泰尔斯还沉浸在方才的心惊胆战里，下意识地回问道：
“为什么不提？”
下一秒，一个阔别六年的嘶哑嗓音自黑暗中响起：
“就像我们一般也不当着您的面提‘裙底之星’。”
“泰尔斯殿下。”
这是……
听见这嗓音，王子生生停下了脚步，甚至没有时间去理解对方话语中的调侃。
心慌的感觉再度袭来，尤甚方才。
狱河之罪躁动不休。
拉斐尔停在他面前几步，转过身来。
露出他身后的人。
泰尔斯眼睛睁大。
他预想过这一幕，但是……
“汉森勋爵，”泰尔斯死死盯着眼前的瘦汹影：
“好久不见。”
他的面前，凯瑟尔王的现任情报总管，淡出朝野视线多年的秘科首脑，黑先知，莫拉特·汉森勋爵坐在一张漆黑的轮椅上，正对着他。
只见眼前的老人一边痛苦喘息，一边抬起风烛残年，只剩皮包骨头的可憎面孔，对泰尔斯露出一个令人生畏的笑容。
泰尔斯不无惊讶地看着莫拉特。
怎么……
他记得六年前，那时候的黑先知虽然年事已高，却精神矍铄，气势逼人，还能拄着拐杖威胁基尔伯特和姬妮。
但是现在……
泰尔斯呆呆地看着对方座下的轮椅。
他怎会是如此一副行将就木的样子？
可泰尔斯很快觉察不妥。
“嘶嘶……嘶嘶啦……”
地狱感官反馈给他无数令人发毛的窸窣声响——源自那把漆黑无色的“轮椅”。