四月晚春，杏花微雨。
雕花槛窗半开，茶案上鎏金香炉飘出的烟随风流动，忽聚忽散。
少女半倚在贵妃榻上，腰后垫着个攒珠青缎引枕，左膝微微屈起抵住塌沿。泛黄的经卷铺在缥色祥云纹月华裙间。
书脊处已有深深折痕，纸角边更软些，想必时常被翻阅。
“小主，岳家大小姐来访。”
放下书，宋枝意忙让丫鬟将人请到竹枝苑。
不到一炷香的功夫，身穿水红骑装的岳令姿，便寻来了，她规矩行礼，“小主万福金安……”
宋枝意扶住岳令姿行礼的双手，“令姿姐姐怎与我这般生分了！”
岳令姿反握住她的手，快步往竹枝苑内屋走去，“枝意妹妹，自从那杏花糕送到府上，母亲天天念叨着让我登府，寻你讨要些。”
半掀裙襟，岳令姿大马金刀往椅子上一坐，“我可一块都没吃着，今日我定要吃个痛快！”
两人笑闹了阵，宋枝意这才屏退左右，留下大丫鬟绛李和绯桃。
添了杯茶，岳令姿嘿嘿一笑，“我院里那些丫头随我，是些脾性大的。”
“宋芝瑶出嫁前夜，给东市马舍的马喂了点好东西，也算给你出口恶气了。”
宋枝意喝茶的手顿了顿。
当日宋家与马舍的马都病恹恹的，她还以为是宋家是被旁人波及，没想竟是岳令姿为她，戏耍宋芝瑶。
看着面前有些羞赧的岳令姿，第一次生出了真心交好的念头。
两辈子都在算计中沉浮，唯独白姨娘和绛李、绯桃对她真心相待。
她人的善意，宋枝意从未敢有过期待。
这辈子，她想试试。
即使希望落空，能与岳家交好，日后在后宫中也能多一道保障。
她拉着岳令姿的手感激道，“多谢姐姐替我着想，嫡姐天真，也得吃吃苦头才能长长记性。”
“她也是个没脑子的，你若当选，宋家一荣俱荣，她在苏家也能过得更好些，她倒好，白白送出去给人当枪使。”
轻抿了口茶，岳令姿道，“不过，你毕竟和她是一家人，小惩大诫，她能过得好，你也多一分助力。”
“姐姐说的在理。”宋枝意点头。
似想到了开心事，岳令姿眉眼弯弯，压低声音，“你可知蓝家那个的情况？”
“她入选后归家，不知如何冲撞了来报喜的公公，如今浑身起红疹，连床都起不了，教养嬷嬷也不敢去府上，日后都不知还能不能进宫。”
“此人心机颇深，万一她入宫了，你定要小心！我和她从小不对付，十几年下来也知道她不少习性……”
宋枝意侧耳听着，眼中闪过一道幽光。
殿选当日，蓝沁妤扯着她硬生生受了一盏茶汤，她便顺势将防身用的漆树粉洒入蓝沁妤的袖口，也算礼尚往来。
上一世，蓝沁妤之所以能爬到贵妃之位，除去宋芝瑶这个“钱袋子”，想必颇有心机。
这心机算计在殿选时也见识过了。
有些稚嫩，却一环扣一环，假以时日，定是不可小觑。
如今她得知了蓝沁妤的弱点，也算有了些制衡的手段！
待教养嬷嬷入府规训一月，宋枝意便要入宫了。
而岳令姿也在这段时间许了人家，是骠骑大将军的部下小将，出嫁后也要随夫戍边。
离别时，两人交换了玉环禁步。
“枝意妹妹，此番分别，也不知何时再相见，愿你入宫顺遂。若有所需，就拿玉环到太医院寻玉娥姑姑！”
看着岳令姿跳上马车，朝她挥手，直到消失在大街远处。
宋枝意才回过神来。
岳令姿无疑天生好命。
岳家家风清正，岳将军只有一位发妻，生了九个男孩儿，这才生下岳令姿。父母兄长疼爱，却不过度保护，才能这般潇洒恣意的女郎。
她羡慕，却不妒忌——
没有好出身，那便尽自己所能去争取资源，去争取权力！
男人争权夺利视为野心，女人争权夺利自然也不可耻！
……
暮色将垂，竹枝苑的青竹被带上茜色光晕。
宋枝意正由着绯桃芸杏两人为自己更衣打扮，便听丫鬟绛李匆匆赶来：“小主，宫里来人了！”
“圣旨到——”
宣旨太监抖开明黄卷轴。
宋家众人早已乌压压跪了满院。
“奉天承运，皇帝诏曰：
咨刑部郎中宋云赫嫡次女宋枝意，德蕴温柔，性娴礼教，着封为正六品常在，赐号莲。赐居清凉殿西偏殿，于府中习宫中规训，着内务府择吉日入宫。钦此！”
待接了圣旨起身，丫鬟绛李双手封上锦缎荷包，“公公辛苦，吃盏茶！”
宣旨公公假意推辞一番后收下，躬身道，“圣上博爱，却鲜少赐娘娘封号，今儿入宫的新小主们，也只有您与另外一位小主才有封号。”
“小主得如此圣宠，实乃喜事一桩！”
方才起身恭迎宣旨公公的宋家众人有片刻怔忡。
不想当日，没有触怒圣颜，反倒入了圣上的眼！
陆氏攥紧帕子，金线绣的牡丹花蕊被绞得扭曲变形，却不敢有半分举动。
若是瑶儿没那么倔，安分些入宫，这些，本应该都是瑶儿的！
何至于出嫁当日，连辆马车都需要自己去借！
宋枝意福了福身，表示感激。
那日宋枝意以身犯险，走了步险棋，还是有些用处的。
父亲如今刚升为五品郎中，她被封为六品常在，有了父亲的功劳在前头，也不算太过惹眼。
而这封号，想必也是皇帝与太后的一番敲打。
拿了荷包宣旨太监侧身离去，才见石阶下立着个穿赭色比甲的嬷嬷。
妇人约莫四十上下，眉眼过分端正，连鬓角碎发都抿得服帖。她屈膝行礼时，腰间玉坠纹丝不动：“老奴辛氏，见过莲常在。”
“之后一月时间，由老奴教导莲常在习宫中规矩。老奴行事死板，若有得罪莲常在之处，也请莲常在有则改之。”
轻风卷起，辛嬷嬷袖口传来若有若无的檀香味道。
是大相国寺的七宝香！
传闻前太后薨逝后，其贴身伺候的嬷嬷便朝叶太后请了旨，让其住进大相国寺，日日为前太后抄经诵佛，全了几十年主仆情谊。
莫非这位……
宋枝意面上不显，亲自虚扶辛嬷嬷起身：“辛嬷嬷放心，枝意定会好好学。”
“辛嬷嬷舟车劳顿，绛李，快寻人将东厢房收拾出来。”
“小主折煞老奴了。”辛嬷嬷后退
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