"诺！"
带着满腹疑问，王贲留下五千精兵护卫，率部返回碓石口。
待其离去，赢牧转向梁永："将军，且去你说的那处看看。"
"诺！"
梁永引路，众人策马奔向露天煤矿。
约莫半个时辰，眼前赫然出现大片黝黑岩层。
"果真是煤！"
赢牧眸中迸发喜色。
这处矿藏储量惊人，可惜地处关外，常遭匈奴袭扰。
"再往前探探。"
登上矮丘远眺，阴山如巨龙横卧天地之间。
山脉中段那道幽深谷地，正是胡骑南侵的必经之路。
"梁将军可有舆图？"
"在此！"梁永急忙奉上羊皮地图。
一番审视后，赢牧抬眼沉吟。
"据舆图所示，阴山外的匈奴若要犯我大秦，有三条路可选。"
"但其余两条皆需面对我大秦的长城守军，唯有碓石口这条最为便利。"
听到赢牧的分析，梁永踌躇片刻，终于开口："安国君明鉴，末将有一想法，却迟迟不敢提出。"
"若陛下能下令在碓石口修筑长城，连接云中与北地防线，或许能遏制匈奴之患……"
说到这里，他又摇头叹道："只可惜，此工程浩大，劳民伤财。"
赢牧心中亦不赞同此议。
修建一条横贯九原郡、连通北地与云中郡的长城，少说千里之遥，仅为防备飘忽不定的匈奴，确实不值。
"将军，我倒有个主意，不知是否可行？"赢牧说道。
梁永拱手："请安国君明示。"
赢牧略作思索，道："若在此地建城，城墙衔接两侧山势，将军以为如何？"
"建城？！"梁永愕然。
筑城虽比修长城省力，却有个难题——阴山一带多为山地草原，耕地稀少，即便建城，百姓何以谋生？
赢牧似看出他的疑虑，微微一笑："将军可还记得方才所见的那片黑石？"
"末将记得，那东西……能吃？"
赢牧失笑："非也，但此物比粮食珍贵得多。"
"此事我自会禀明父皇。"
"还请将军命人多采些黑石带回，我另有用处。"
"诺！"
虽不解赢牧为何看重这些黑石，梁永仍依令行事。
……
两日后，咸阳章台宫。
朝会上，嬴政沉声问道："少府，军备营进展如何？"
他急切想知重甲骑兵的打造进度，期待这支由赢牧构想的新军在战场上的表现。
少府赢灸谨慎答道："回陛下，已制成三百套……"
他心中忐忑，不知这般速度能否让嬴政满意。
但这已是军备营的极限。
赢牧构思的铁甲骑兵装备全由精铁铸造，军械工坊的铁匠们倍感压力。
打造铁器远比青铜器耗费材料，加上寒冬已至，北方百姓急需大量木炭取暖，工坊的处境越发棘手。
"三百副？"
嬴政听罢，神色骤然阴沉。
他早知铁甲难造，却没料到进度如此迟缓。
殿内空气骤然凝滞，少府赢灸冷汗涔涔，生怕君王震怒。
"急报！边关大捷！"
一声高喝打破章台宫的沉寂。
"传！"
嬴政怒容顿消，袍袖一展重归御座。
......
风尘仆仆的信使疾步入殿，奉上战报竹简。
赵高快步下阶呈递御前。
竹简徐徐展开，嬴政眉宇间喜色渐浓。
"妙极！"
阅毕战报，君王击案赞叹。
"赢牧真乃寡人麒麟儿！"
"碓石口之战，与王贲合围匈奴四万铁骑，缴获战马无数！"
群臣闻言雀跃，山呼万岁。
唯有扶苏与淳于越神色恍惚，赵高亦目光闪烁。
捷报冲散了嬴政的怒意，他转向赢灸："三月之内，备齐万套铁甲。"
"臣......遵旨。"
赢灸苦笑领命，心知皇命难违。
......
碓石口军营中央，五千士卒运来的黑石堆积成山。
"安国君，此为何物？"
将士们围着煤山议论纷纷。
王贲安置好战马后，来到赢牧身旁，望着眼前堆积如山的黑色石块，脸上露出疑惑。
"将军莫急。"
夕阳西沉，赢牧望着逐渐暗淡的天色，嘴角微扬。
夜幕降临，碓石口的气温骤降，寒意刺骨。
"来人！取火盆来！"
晚膳过后，赢牧领着王贲等人来到营地中央，命人取来一只铁制火盆。
王贲一行人面面相觑，不知这位安国君意欲何为。
"将那些黑石置于火盆中。"
士兵虽不解，但仍依令而行，捡了几块黑色石块投入燃烧的火盆。
"安国君这是何意？"
左庶长梁永挠了挠头，忍不住发问。
"稍安勿躁，拭目以待。"
王贲凝视着火盆，低声说道。
"烧起来了！"
"石头竟能燃烧！"
突然，一名士兵惊呼出声，只见火盆中的黑色石块竟蹿出火苗。
"当真燃了？"
梁永与王贲瞪大双眼，不可思议地望着逐渐被火焰包裹的黑色石块。
"安国君，此物......"
"此乃煤炭。"
赢牧注视着愈发明亮的火盆，淡然一笑。
"煤炭......"
"火盆熔化了！"
不多时，火盆边缘竟开始软化，炽红的铁水缓缓滴落草丛。
目睹此景，众将士无不骇然。
赢牧早有预料。
大秦的铁器质地粗劣，远不如后世精良，根本抵挡不住煤炭的高温。
左庶长梁永猛然想起赢牧白日的言语——此物虽不可食，却比粮食珍贵！
在众人震惊的目光中，铁制火盆彻底熔为铁水，通红的煤炭滚落一地。
几块煤炭足足燃烧了一个时辰，火光才渐渐熄灭。
"区区几块煤炭，竟能燃烧如此之
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