开支不少，风湿症其实很难治得好。牛玉说，死马当活马医，有个有口气的男人在，心里踏实。牛玉是个好女人，好女人你不挺她挺谁？”喝下一杯酒。
艾椿夺过了小鲍的酒杯。
“艾老师，我们那里体制改革，基本工资很少，就看你会不会挣钱。我带了一批人，就四处演出，收入还算可以。凭我的能力，我不怕没钱花。现在我的苦恼是怎么处置小马？她就是不愿处男朋友。去年牛玉来了，在我那里住了几天。临走的前一天晚上，她母女弄了一桌菜，我们一共喝了一斤半白酒。牛玉的酒量可以，但可能还是醉了。她说：‘这辈子遇上姓鲍的，值了，我亏了你。你是好人，好人应该有儿子，我把女儿给你，你不要也得要。”小鲍右手抓着紊乱的花白头发。
艾椿明白了在小鲍身上发生了什么。
“我比他大二十多岁啊，我对不起她妈，不能再对不住她女儿。”
看来小鲍的观念成问题，人身上的问题，没有一个不是涉及观念问题。
这时，春花厅的门开了，进来一位红衣女孩，艾椿一看是今天演唱《永在天地间 》的女孩。她先向艾教授问好，然后坐下：“艾教授，鲍老师的酒量不大。我敬您一杯。”然后向服务员要来三碗面条。小鲍只吃了半碗。
服务员来结账时，艾教授坚持付钱，但小马不愿意，一定不让艾教授买单。出门后，三人打了辆的士，见小鲍有点椅，小马扶着他进了车内，很利索。先送艾教授到大学门口。小马和她的鲍老师下车同艾教授握别。
“艾老师，我们明天离开这个城市，欢迎您去我们那里。”小鲍说，然后拉着女弟子的手进了的士。
艾椿望着师徒俩的的士消失在夜空。他在想，二十多岁的年龄差距，可是理想的差距！
艾教授遥望星空，祈祷开放的真诚的现代的自由的爱情观念，永在天地间。
又一个旧历年降临，柳留梅随着一年一度汛期黄河般浩浩荡荡的民工风尘仆仆的回来了，转眼又恋恋不舍的回到可恶的高考指挥棒下的中学讲台上。新年中两人的的主要话题是买房，柳留梅说不能让老头一个人守着，艾椿说房价居高不下，还在创新高，这种房奴当不得，房奴是现代文明下的奴隶。
柳留梅离家前艾椿给柳留梅洗头的时候，发现她原是一头乌黑的头发中，也藏有几根生命力正旺盛的白发。
苟经理来电话，告诉艾椿他要去规划他的林场，邀请他一起去会老友。艾椿说不能去，女儿的孩子要冲刺高考，当外公的要不断指点孩子的作文，其实他还有件要事，是给柳留梅赶紧拼凑一篇论文，她正在冲刺高级教师，还缺篇说得过去的论文。这从小学到中学到大学，评职称要论文，有多少人是自己用心思码的？他们哪有精力和时间？
“有件事要拜托教授仁兄。我那女儿考上研究生后，怕要谈个人的事了，因为她要学有所成，也因为她有点残疾，整个四年大学时间里她是拒绝爱情，可你不能一辈子拒绝啊！”苟经理说。
“你女儿不就是腿有些不方便？可她的长相她的聪慧是一般女孩比不上的，你别为她瞎担心。”艾椿教授说。
“怎么能不操心呢？我女儿是弃儿，不知生身父母，幸遇我老伴，不幸又得小儿麻痹症，靠着她的奋斗成了研究生，总希望她一生平安幸福。所以我特别的关心她的另一半。”
“你是要我给她物色男友吗？我的意见是儿女的情事父母不要过于关注。我老伴在世的时候，给女儿物色好几个男友，都没有成，最后还不是女儿自己找的？不是挺好吗？我的一位朋友的女孩，在大学自己谈好一个，是艺术系的，老妈说，不行，搞艺术的心不稳定。后来政治系分来一位大学刚毕业的男生，被我朋友的妻子看上了，可男方已有女友，只是在另一个城市就业，距离使两人留下了缝隙，后经朋友的妻子一番运作，硬把那位政治系青年教师弄成女婿，听说婚后可能不是很协调。后来朋友的女婿不到四十岁得了胃癌走了，这癌症同婚姻的不和谐怕是有些关系吧！”
“好了，你别讲那么多。这种生拉硬扯的事我不会干的。我女儿正在交朋友，是男方一再主动的，我女儿说，自己有小儿麻痹后遗症，以后干家务受影响，男方说他不在乎，家务由他来干。女儿说，以后成家后母亲得跟我一起生活，男方说不成问题。我女儿还没有答应，对感情这档子事他比较冷静。”
“恋爱期间的信誓旦旦的话语可信度太低，要看人品。”艾椿教授说。
“我就是为男方的人品找你的，我的未来的可能女婿，正是贵校毕业的学生。你一定要同我实话实说。”苟经理语调中少有的严肃。
“我校的毕业生多如牛毛，是那根毛呢？”
“你的高足，贵校新闻系的毕业生，大名叫杨兵。”苟经理一字一句的说。
艾椿一愣：“谈不上高足，师生关系吧！”因为栀子的原因，原本很好的师生关系无奈渐趋冷却，虽然艾椿知道杨兵对栀子的伤害不是太严重，他同栀子的分手不涉及道德，但栀子的痛苦使得艾椿不能平和的面对杨兵，乃至他没有当面转交栀子退回的金项链等定情物，而是由市报总编去省城开会时代为转交的，只是写了个短得不能再短的字条：
杨兵：金项链金戒子各一件，拜托胡总编面交你。
字条中栀子的名字都没有提及。
“杨兵是我的学生，成绩不错。”
“杨兵此人如何？”苟经理问。